이반 일리히는 학교를 폐지해야 한다고 주장한다. 여기서 학교란 "특정의 연령층을 대상으로 하며 의무적인 교육과정에 전일제 출석을 요구하는 교사와 관련된 과정"을 말한다. 자율성을 상실하게 하고 상품과 서비스의 온순한 소비자로 전락시키는 현대산업사회에 비판을 가하고자 함에 있어 일리히가 학교라는 소재를 선택한 이유는 학교야말로 "유순하고 조작가능한 소비자를 교화시키기 위한 관료체제의 전형"이기 때문이다.

현재 학교를 비롯한 제도들은 우리의 "생활을 이끌어가고 있고, 세계관을 만들고, 무엇이 옳고 무엇이 옳지 않는가를 보여 주고 있다". 사회 전체가 "'학교화'됨으로 인해 가치보다는 제도의 서비스를 당연한 것으로 인식하게 된다. 의사한테서 치료를 받기만 하면 건강 치료를 받은 것처럼 오해하게 되고, 마찬가지로 사회복지사업이 사회생활의 개선을 의미하는 것처럼 생각하고, 경찰의 보호가 안전을 의미하는 것으로 생각하게 되고, 무력의 균형이 국가의 안전이라고 생각하게 되고, 열심히 일하고 있는 그 자체가 생산활동인 것처럼 오해하게 하고 마는 것이다". 이와 같이 "사람들이 '가치의 제도화institutionalization'를 밀고 나가면 반드시 물리적인 환경오염, 사회의 분극화, 그리고 사람들의 심리적 불능화를 초래하게 될 것"이라고 한다. 우리는 이러한 제도들을 좋은 것이라 믿고 있으며 설사 문제가 있다고 생각하더라도 그것을 개선하려고 하거나 새로운 제도를 설치하기 때문에 더 파괴적인 것이다.

일리히의 주장은 급진적이다. 1970년에 나온 책임에도 여전히, 아니 지금 사람들에게는 황당하게 들릴 만큼 급진적인 주장이다. 그러나 이러한 책들이 가지는 가치는 어떠한 문제에 있어 논의의 대상으로 전혀 고려되지 않는 것을 끌어들일 수 있게 해주고, 열렬히 좋은 것이라 또는 옳은 것이라 믿고 있는 것을 의심케 하며, 당연하다고 생각하는 것을 파기하도록 해준다. 프란츠 카프카는 책에 대해서 다음과 같이 말했다. "요컨데 나는 우리를 마구 물어뜯고 쿡쿡 찔러대는 책만을 읽어야 한다고 생각해. 만약 읽고 있는 책이 머리통을 내리치는 주먹처럼 우리를 흔들어 깨우지 않는다면 왜 책 읽는 수고를 하느냐 말야? ... 책은 우리 내부에 있는 얼어붙은 바다를 깰 수 있는 도끼여야 해."

이반 일리히 지음 심성보 옮김 <<학교 없는 사회>>(2004 미토) | 알라딘 9,000원